Det franska främsta modehuset Chanel har utan tvekan gjort ett djärvt och bestående intryck på kvinnors 1900 -talets Haute Couture. Från dess ödmjuka början, som ligger på en parisisk gata från början av 1900 -talet, har Chanels hus utvecklats till ett av världens ledande lyxmärken.
Född Gabrielle Bonheur Chanel och föräldralös i tidig ålder, det var tanterna som anförtrotts att uppfostra henne som ursprungligen lärde Chanel att sy, och satte henne på vägen till att bli en av världens sanna modestorheter. Okänd för många, innan Chanel gick över till mode, sjöng Chanel på de fashionabla franska kaféerna på den tiden där hon senare skulle döpas till Coco.
House of Chanel öppnade sina dörrar första gången 1909 som en fabrik. Det var här som Coco ägnade sig åt de modemedvetna moderna älskarinnorna i den franska jakt- och sporteliten, liksom vänner till hennes socialitiska och textila affärsmanälskare, Étienne Balsan. Coco fick snabbt rykte om sig för sina utsökta och vackert dekorerade hattar som uppmärksammades av en annan socialit, den engelska polospelaren Arthur ‘Boy’ Capel.
Coco blev i slutändan hans älskarinna och när han märkte hennes affärssinne, finansierade han hennes första oberoende butik 1910; Chanel Modes på 21 rue Cambon, Paris. Hyresavtalet begränsade Coco till millinery snarare än couture, så det var först 1913 när hon öppnade butiker i Deauville och Biarritz där hon kunde erbjuda redo att bära sportkläder för kvinnor, att Chanel couture -märket verkligen föddes.
Coco blev snart vän med några av tidens mest kreativa visionärer inklusive Diaghilev, Picasso, Stravinsky och Cocteau. Med dessa historiska kamrater delade hon en önskan att bryta tidens förutfattade formar och strävar ständigt efter att skapa nya sätt att uttrycka sig genom inspirerande modedesigner. Cocteau finns till och med på rekord för att säga "hon har genom ett slags mirakel arbetat på ett sätt enligt regler som tycks ha värde bara för målare, musiker, poeter."
Det var denna enorma oblinkade drivkraft och suveräna talang som ledde till skapandet av Chanels fyra tidlösa klassiker - den stilistiskt mångsidiga Little Black Dress, koftjackan, parfymen nr 5 de Chanel och Chanel Suit, som var och en bidrar till huset av Chanel som tar en fast plats i couture -historiens böcker.
Tillkomsten av första världskriget förde med sig ekonomiska förändringar som påverkade europeiskt mode lika mycket som någon annan industri. Med män som värvade, föll det på kvinnor att arbeta i fabriker och ta de jobb som blev lediga. Kläderna måste nu vara praktiska och tillåta kvinnor den fysiska frihet som krävs för att utföra sitt nya arbete. De följande decennierna blev de verkliga formationsåren i företagets historia. Även om det har kommenterats hur bristen på tyger i Frankrike under krigen påverkade Cocos stil, citeras hon som att hon bara designat saker hon ville ha på sig.
Trots de svåra tiderna hade Coco under kriget lyckats öppna en mycket större klädbutik på rue Cambon 31, nära Hôtel Ritz. Hennes mönster, varav några härstammade från militära uniformer, blev de mest kända och eftertraktade i hela Frankrike. Det fanns flanellblazers, raka kjolar av linne och jerseytyg, kostymer med kjol och jacka, turtlenecks och tröjor. Hon använde också ofta maskulina färger som grått och marinblått för att framhäva djärvheten i hennes plaggkaraktär, till och med introducera byxor för kvinnor - betraktades som ett mycket djärvt drag på den tiden, och en som signalerade det sanna slutet på Belle Epoque -tiden i franska mode.
I början av 1920 -talet innehöll nästan alla plagg tillverkade av House of Chanel quiltat tyg och läderfinish. Den quiltade konstruktionen användes för att förstärka tyget, designen och slutligen finishen, vilket gav ett snyggt klädesplagg som bibehöll sin form och funktion samtidigt som det användes.
Det mest anmärkningsvärda exemplet på dessa haute couture -tekniker som används är i den ikoniska Chanel -kostymen; en knälång kjol och jacka i cardigan-stil, trimmade och dekorerade med svarta broderier och guldfärgade knappar. Den är sammansatt av två eller tre delar och möjliggör ett modernt, feminint utseende samtidigt som det är bekvämt. Det var en omedelbar succé och ivrigt förespråkade som den nya uniformen för eftermiddag och kväll - ett passande exempel på Cocos designmotiv att "enkelhet är grunden för all sann elegans."
Företagets couture -styrka fortsatte att växa under de följande åren med introduktionen av sina första kostymsmycken 1924 - ett par pärlörhängen, ett svart, ett vitt. Drygt tio år senare 1925 introducerade Coco sin första kavaj med signatur, följt av den berömda lilla svarta klänningen 1926. Klänningarnas design erkänns som en trollkarl av snitt och proportioner. Genom att använda traditionellt eleganta material som spetsar och mjukt viktlöst siden fick den lilla svarta klänningen kvinnor som hade något annat att känna sig olämpligt överklädda. Designen, konstruktionen och finishen av dessa kläder av hög kvalitet bidrog till att etablera det professionella rykte som Coco Chanel var som en noggrann couturière.
Uppkallad efter hennes lyckonummer 5 och den första i sitt slag som bär ett designerns namn, var den enda produkten som troligtvis säkerställde Cocos berömmelse doften, Chanel nr 5. Coco gav ursprungligen parfymmannen Earnest Baux att skapa en doft som skulle komplettera hennes kostymer, med den ursprungliga avsikten att ge bort denna vackra Art Deco -flaska med varje kostym. Sådan var Chanel nr 5: s framgång, att Coco tog beslutet att sälja den som en produkt i sig, och så småningom inrättade Parfums Chanel i samarbete med två andra franska affärsmän - ett partnerskap som skulle försuras mycket snabbt och fortsatte att få konsekvenser i många år efter.
Theophile Bader, grundare av det framgångsrika franska varuhuset Galeries Lafayette, presenterade Coco Chanel för Pierre Wertheimer som gick in i fonden Parfum Chanel. Med Pierre kvar på 70%och Bader 20%lämnade det Coco med blygsamma 10%, vilket tvingade henne att driva sin couture -verksamhet förutom Parfums. Coco började snart bli arg på förhållandet och trodde att hon förtjänade mer, och att Wertheimers utnyttjade hennes talanger för egen vinning.
På 1930-talet utvecklade Chanel sitt klädprogram för att tillgodose ett bredare utbud av kvinnor, designa sommarklänningar och aftonklänningar som kännetecknades av en långsträckt stil. År 1932 presenterade Coco en utställning med diamantsmycken, med de minnesvärda Comet och Fountain Diamond snygga halsband. Men det kommande andra världskriget var att kasta en oförutsedd och traumatisk skugga över företagets verksamhet.
Under andra världskriget stängde Coco The House of Chanel och lämnade endast smycken och parfymkollektioner tillgängliga. 1947 omförhandlade Wertheimer och Coco det ursprungliga Parfums Chanel -kontraktet från 1924 och Coco Chanel återvände så småningom till sitt hemland Frankrike efter att ha bott i Schweiz i åtta och ett halvt år.
När Christian Dior sedan tog Chanels plats som älskling i franska Haute Couture, bestämde Coco sig för att göra ett nytt försök att återfå kontrollen och fick kapital från Wertheimer så att hon kunde svara på utmaningen från Dior. Detta återupplivade förhållande hjälpte till att återupprätta House of Chanel som det mest prestigefyllda modemärket i Frankrike.
1953 anställde och samarbetade Coco med juveleraren Robert Goossens för att producera smycken och ädelstenssmycken, särskilt långsträngade halsband av svarta och vita pärlor. Detta följdes 1955 av lanseringen av Chanels ikoniska läderväskor, där remmarna gjordes antingen med guld- eller metall-och-läderkedjor. Den numeriska versionen av lanseringsdatumet 2.55 blev den interna signaturen för just den modellen av handväskan.
Coco började sedan med att uppdatera sina klassiska samlingar, omarbeta designen för en modern publik och föra rika kvinnor och kändisikoner som Marilyn Monroe till showroom i flock. Tillverkad av massivt eller tweedtyg, med sin smala kjol och krage utan jacka med guldknappar, fickfickor och en guldfärgad kedja sydd i fållen för att säkerställa att den hängde ordentligt från axlarna, blev Chanel-kostymen en statussymbol för en ny generation .
Coco fortsatte att arbeta och designa ända fram till hennes död den 10 januari 1971, 87 år gammal. Hennes assistenter tog över designansvaret för Chanel -serien tills den moderna gudfadern för mode (den store Karl Lagerfeld) tog över Chanel haute couture -designen 1983 och klädsel 1984.
Liksom Coco vid tiden för hennes comeback, såg Lagerfeld till tidigare mönster för sin inspiration. Hans tidiga mönster inkluderade signatur Chanel -detaljer - tweedtyger, guldkedjor, quiltsytt läder och den länkade CC -logotypen. Hans senare samlingar blev mer vördnadsfulla, med dekonstruktionen av några av de polerade elementen från Chanels 1960 -tals utseende.
Lagerfeld fortsatte att bryta Chanels arkiv för inspiration och bekräftade vikten av Cocos bidrag till kvinnors mode. På 80 -talet utvidgades kollektionerna som producerades av House of Chanel med 1984 -lanseringen av en ny doft för att hedra sin grundare, följt 1986 med den första klockan.
På 1990 -talet blev Chanel världsledande inom doftframställning och marknadsföring - en oöverstiglig bedrift från ett företag som bara introducerar en ny doft vart tionde år. Och trots lågkonjunkturen fortsatte Chanel att driva framåt med lanseringen av ytterligare butiker och ett mer varierat utbud av kollektioner. Chanel -märket inkluderade nu sin första hudvårdslinje Precision, en ny resekollektion och under ett licensavtal med Luxottica, dess första serie med solglasögon och glasögonramar som har blivit några av de mest önskvärda modellerna på den marknaden.
Genom skapandet av Paraffection; ett dotterbolag för att stödja hantverkstillverkning, House of Chanel omfattade nu hela spektrumet av lyxartiklar som är centrala för Chanel -märket. Det nya företaget samlade Ateliers d’Art eller verkstäder som inkluderade Desrues för prydnad och knappar, Lemarié för fjädrar, Lesage för broderi, Massaro för skomakeri och Michel för millinery.
Djupt inarbetad i Chanels företagsgrunder är Cocos strävan att ständigt skjuta gränser över alla sina samlingar och marknadsföring. Det senaste djärva steget att välja skådespelaren Brad Pitt som den första mannen som användes i en stor reklamkampanj för en kvinnodoft är ett tecken på detta drag. Med tanke på dess kontrovers och framgång är det en som Coco själv säkert skulle ha varit mycket stolt över.
Gabrielle Bonheur Chanel började omdefiniera den fashionabla kvinnan från det ögonblick hon började designa. Redan 1915 gillade Harper's Bazaar över hennes mönster: "Kvinnan som inte har åtminstone en sak av Chanel är hopplöst ur mode".
Med en ungdomlig lätthet, en befriad fysikalitet och ett obefintligt sportigt förtroende har House of Chanel fortsatt att bygga vidare på Cocos framgångar och bär hennes varumärkes signaturstil genom sina moderna kollektioner. Resultatet, ett verkligt globalt lyxmärke som har en identitet som måste vara avundsjuk för var och en av House of Chanels branschkamrater.