Med tre enorma hundar som paddlar runt, några tunnland grön mark för varje och ett skafferi fyllt med tårta från grannarna, är Mark Wilkinsons hem i den natursköna byn Bromham i Wiltshire den idylliska landsdrömmen. Vid den här tiden på året med solen som skiner och lammen som blåser på åkrarna finns det ingen mer uppfriskande motsats till det förtryckande urbana London. Naturligtvis var jag nästan lika ivrig att andas in frisk luft som att träffa mannen själv när jag gick ut på landsbygden. Nästan.
För de som är nya i namnet är Mark Wilkinson utan tvekan en av de mest inflytelserika köksformgivarna i världen. Hans vackra åldrade furudesigner var grunden för den berömda Smallbone of Devizes grundades (Devizes ligger precis på vägen från Bromham), och sedan dess har hans självständiga praxis skapat skräddarsydda kök för de mest kräsna kunderna.
Det är ett rykte som du inte skulle känna för att träffa honom. Trots hans många utmärkelser, ett OBE bland dem, är Mark vänliga uppförande och varumärkes mustasch - ett mycket imponerande exempel - ingenting om inte avväpnande. Vi började vår morgon tillsammans inte med prat om design utan med en kaffe och en skiva av nämnda granntårta. Men sedan började vi turnén.
För det första, att kalla Mark Wilkinson för köksdesigner är som att kalla Le Corbusier som en möbeltillverkare. Det finns knappt ett hörn eller golvbräda som inte har skurats av Marks kreativa öga. Det som började som en liten bondestuga som gick tillbaka till Englands dimmiga historia, har det ursprungliga huset blivit köket i ett fantastiskt trevåningshus med mer underbara utrymmen än vi hann utforska på en eftermiddag.
På varje yta finns en ny liten skatt, vare sig det är det öppnande trääpplet, dess kärna en uppsättning rökverktyg eller en vertikal smyckeskrin i silhuetten av Marylyn Monroe (något av en signaturbit för Mark). I varje är designens uppfinningsrikhet lika tilltalande som det fulländade hantverket för varje utjämnad kontur.
För mig var det mest imponerande rummet i huset salongen, ett stort utrymme komplett med ett högt fönster i ena änden och en bokhylla med rader på rader med bok och skulpturer. En hylla med ett tak som sticker ut överst. "En hylla behöver en taklist", erbjuder Mark förklarande. ”Jag ville att något skulle visa att väggen var en del av det ursprungliga huset, så jag förlängde taket. Fick till och med lite gammal ränna för att slutföra effekten. ”
Även om funktionen verkligen illustrerar att viss excentricitet som gör Marks design så uppfinningsrik, belyser den också en sak till. Mark är inte en som låter saker gå till spillo. "Någon jag kände höll på att rensa ut en gammal fabrik som brukade göra pianotangenter", säger Mark och lanserar en anekdot. ”Han hittade en massa av dessa nedskärningar, avfallet från att klippa nycklarna. Tja, du kan inte sälja elfenben nuförtiden så han frågade om jag skulle vilja ta dem ur hans händer. ”
Den venerade elfenbeninläggningen sicksackar över väggarna, för att inte tala om ebenholts- och elfenbensskålarna som ligger utspridda runt olika bord svarar på om han gjorde det eller inte. Marks användning av ovanliga, ofta kasserade material är ett löpande tema. Jag skulle kalla honom en hamstrare förutom att han verkar använda dem lika produktivt som han källar dem. En bildram var till exempel tillverkad av gamla rostade järnvägsspår. När jag frågade var han fick dem? "Jag bytte dem mot några gamla järnvägsslipar jag hade." Naturligtvis gjorde han det.
Under hela min turné ägnade vi lika mycket tid åt att diskutera fördelarna med Game of Thrones som vi gjorde med hans OBE, en gång diskuterade vi möjligheten att ta ut en av hans vapen, en annan diskuterade att göra färger från lapis lazuli. Men lika varierat som vårt samtal och de olika mönster som sporrade det, finns det också en mer allvarlig sida med Mark Wilkinsons designetos än dessa särdrag. Det skulle vara lätt nog för någon som arbetar inom så många områden som Mark att bli lite utsträckt, lite för eklektisk. Hur går man från möbler till prydnadssaker till inredningsarkitektur utan att det hela känns lite osammanhängande?
”Tricket är att hitta en stil du gillar. Det spelar ingen roll vad. Välj de element du gillar, de viktigaste motiven som tilltalar dig och håll dig till dessa. Använd dem på olika sätt - hur många sätt du vill - men håll dig till den där stilen och det känns helt rätt. ”
- Mark Wilkinson
För Mark är en konstnär som verkligen slår ett slag Tamara de Lempicka, den polska art deco -målaren mest känd för sin ikoniska återgivning av Adam och Eva i Edens trädgård. Om dina ögon är tillräckligt skarpa kan du upptäcka den här bilden gjord i glas i hela Marks hus, som kantar trappan och bakom fikonbladets dörrhandtag - "döljer deras skam" som Mark uttryckte det.
Vissa stycken är dock tydligt Mark. En sådan är en storskalig modell av HMS Victory gjord för honom av en vän, vi kan bara anta i utbyte mot något skapande av Mark's. Efter att ha uppskattat dygderna till Nelson och den brittiska flottan på 1800 -talet visade mig de finare detaljerna i modellen. ”Det är perfekt i varje detalj. Varje planka är perfekt, och det finns LED -lampor med exakt storlek och ljusstyrka på de ljus som skulle ha tänt insidan. ” Marks egen beundran av verket var smittsam. ”Det finns till och med Nelsons porträtt med sin fru i kaptenens hytt. Fast i det här fallet är det av mig och mina istället. ”
Min rundtur i resten av huset såg ut som en suddighet - inte för att någonting var monotont eller för att det inte var något som särskilt lockade min uppmärksamhet. Tvärtom. Det fanns helt enkelt så mycket att ta in, från skåp inspirerade av inhemsk indisk stamklänning, komplett med täckta speglar (så att de inte stjäl din själ förstås) till konsthantverksklänningar, vackra i sin enkelhet. Utanför höll ett slags bilaga för alla ändamål ett långt bord av en enda mahognyplank och öppnade geoder, ametist inre försiktigt glittrande. Även utomhusbanisterna är gjorda av samma tågskenor som bildramen.
Faktum är att jag kunde bli lyrisk om de skatter som utgör Mark Wilkinsons hem förmodligen alldeles för länge. Varje vrå och vrår avslöjar någon ny skapelse på något sätt hämtad från de otaliga idéer som han verkar ha. Men även när vi satte oss till en sen lunch med grönsaksterta, sallad och fläskpaj, hade jag fortfarande svårt att tro att den älskvärda hemmakocken hade skapat en sådan kakofoni av skapelser.
Men faktum är att det är alla dessa olika influenser, dessa olika aspekter av Marks personlighet och designetos är just det som gör hans kök så eftertraktade. Efter att jag hade lyckats skjuta bort hundarna, sagt farväl till Mark och hans fru och klev över den mustaschformade välkomstmattan för att gå tillbaka till den stora röken, kändes det svårt att lämna det perfekta landskapet bakom sig. Tja, om ett skräddarsytt kök är det första steget för att uppnå det, skulle jag bäst börja spara.
Denna berättelse publicerades första gången i april 2015.